• Aus den mit dem Kot ausgeschiedenen Eiern entwickeln sich in der Außenwelt die ansteckungsfähigen Drittlarven entweder direkt oder nach Vermehrung über sexuell differenzierte, frei lebende Generationen. Die Ansteckungslarven dringen aktiv an dünnhäutigen Körperstellen in das Pferd ein oder werden passiv mit dem Futter aufgenommen.
• Die weitere Entwicklung der eingedrungenen Larven im Körper des Pferdes ist kompliziert. Einige Larven gelangen auf dem Lymphe-/Blutweg über das Herz in die Lunge, verlassen hier die Blutgefäße und wandern in die luftführenden Wege (Alveolen, Bronchien) aus. Von dort werden sie hochgehustet, abgeschluckt und erreichen schließlich den Dünndarm, wo sie sich festsetzen und zu geschlechtsreifen Würmern heranwachsen.
• Ein anderer Teil der Larven verlässt die Blutbahn nicht, sondern wird mit dem Blutstrom im Tierkörper verteilt. So gelangen die Larven auch ins Eutergewebe. Bei Mutterstuten werden Zwergfadenwurmlarven dann mit der Milch ausgeschieden. Diese Ansteckung mit larvenhaltiger Milch ist die wichtigste Infektionsquelle für das Saugfohlen. In der 2. Lebenswoche beginnen infizierte Saugfohlen, Zwergfadenwurm-Eier auszuscheiden. Fohlen erwerben rasch eine Immunität, in deren Folge die Ei-Ausscheidung abnimmt.

Nur im ganz frischen Kot der Fohlen können die Eier nachgewiesen werden. Kot, der älter als 12 Stunden ist, enthält meist nur noch die aus den Eiern geschlüpften Larven.

Nur erkrankte Fohlen sind mit einem geeigneten Wurmmittel zu behandeln. Es hat sich als sehr vorteilhaft erwiesen, die Stuten im geburtsnahen Zeitraum vorbeugend mit einem wirksamen Präparat zu behandeln, um eine Ansteckung der Neugeborenen über die Milch zu verhindern. Maßnahmen der allgemeinen Stallhygiene dezimieren die Population der frei lebenden Generation und damit die Ansteckungsgefahr.